Bir noktanın yüksekliği denince o noktadan geçen eşpotansiyelli yüzeyin (nivo yüzeyinin) bir başlangıç yüzeyine ne kadar uzakta olduğunu anlarız. Bir noktanın bir başka noktaya göre yüksekte olduğunun ifade edilebilmesi için, suyun o noktadan yüksekliği az olan noktaya –başka bir dış kuvvet olmasa da-akması gerekir. Bu ise noktalardaki gravite değerleri ile ilgilidir: Su, gravitesi az olan noktadan gravitesi fazla olan noktaya akar. Öyleyse-şu andaki yükseklik algımızı bir yana koyarak-gravitesi fazla olan noktayı alçakta, az olanı ise yüksekte diye tanımlamalıyız. O zaman yüksekliği geometrik bir büyüklük olarak değil fiziksel bir kavram olarak düşünmeliyiz. Bir başka deyişle yükseklik kavramını gravite alanı çerçevesinde irdelemeli, buna göre yükseklik tanımını yapmalıyız.
Teori ve uygulamadaki yükseklik problemlerinin çözümü için jeodezide çeşitli yükseklik sistemleri tanımlanmıştır. Bunlar bilimsel ve pratik yükseklik sistemleri olmak üzere iki sınıf altında düşünülür;
Bilimsel Yükseklikler
- Jeopotansiyel yükseklik
- Dinamik yükseklik
- Ortometrik yükseklik
Pratik Yükseklikler
- Normal yükseklik
- Normal ortometrik yükseklik
- Elipsoidal yükseklik
Bilimsel Yükseklikler
Jeopotansiyel Yükseklik
Jeopotansiyel yükseklik (veya jeopotansiyel sayı), bir uzunluk boyutuna sahip değildir ancak yükseklikler için doğal bir ölçüttür. Yükseklik, bu sayının uygun bir G gravite değerine oranı biçiminde tanımlanır.
Dinamik Yükseklik
Jeopotansiyel yüksekliğin bir normal gravite değerine oranı ile bulunan yüksekliğe dinamik yükseklik adı verilir.
Ortometrik Yükseklik
P noktasından geçen çekül eğrisinin jeoidi deldiği J noktasına kadar olan uzunluğu, P noktasının ortometrik yüksekliği olarak adlandırılır. P noktasının C jeopotansiyel yüksekliğinden aşağıdaki biçimde elde edilir.
Burada, ğ , jeoide kadar olan ortalama gravite değeridir; uygulamada P noktasında ölçülen gravite değeri gp kullanılarak eşitliği ile hesaplanır.
Pratik Yükseklikler
Normal Yükseklik
Normal Ortometrik Yükseklik
Bu jeopotansiyel yükseklikten aşağıdaki biçimde tanımlanan yüksekliğe ise normal ortometrik yükseklik denir.
Elipsoidal Yükseklik
Elipsoidal yüksekliğe, ortometrik yükseklik (H) ve jeoit yüksekliğinin (N) toplamı ile bir yaklaşımda bulunulabilir;
h=H+N